Energiespeicher im Bergbau : 25 Milliarden Liter Wasser: Wie eine australische Goldmine zur Batterie wird

Rund 280 Kilometer nordwestlich von Townsville wird kein Gold mehr gefördert. Auf dem Gelände der früheren Kidston-Mine entsteht stattdessen ein Stromspeicher, und zwar aus dem, was der Bergbau hinterlassen hat: zwei tiefe, mit Wasser gefüllte Tagebaue in unterschiedlicher Höhenlage. Zwischen ihnen soll künftig Wasser hin- und herwandern und dabei zwei Maschinen von ANDRITZ antreiben. Um die beiden Becken auf den Betrieb vorzubereiten, wurden bereits mehr als 25 Milliarden Liter Wasser vom unteren in das obere Becken gepumpt. Im Betrieb soll dieses Wasser in einem weitgehend geschlossenen Kreislauf zwischen Ober- und Unterbecken zirkulieren.

Doch die beiden Gruben allein machen noch kein Kraftwerk. Sie liefern die Becken, ersetzen aber weder die Kraftwerkskaverne noch Druckstollen, Schächte, Dämme und Auskleidungen, die ein Pumpspeicher braucht. Das eigentliche Bauwerk liegt tief unter der Mine, und genau dort lag auch die größte Schwierigkeit.

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Die frühere Kidston-Goldmine wurde 2001 stillgelegt. Der Entwickler Genex Power erwarb das Areal 2014 mit dem Ziel, daraus einen Energiehub zu machen. Die beiden früheren Tagebaue Wises und Eldridge werden nicht verfüllt oder rekultiviert, sondern als Reservoirs weitergenutzt. Der höher gelegene Wises Pit wird zum Oberbecken, der tiefer gelegene Eldridge Pit zum Unterbecken.

Das Prinzip dahinter ist so alt wie einfach. Ist im Netz viel Strom vorhanden und damit günstig, wird Wasser aus dem unteren Becken nach oben gepumpt. Steigt die Nachfrage, strömt es durch die Maschinen zurück nach unten und erzeugt dabei Strom. Zwischen den beiden Becken liegen je nach Wasserstand rund 181 bis 218 Meter Höhenunterschied. Die Anlage soll 250 Megawatt Leistung über bis zu acht Stunden liefern. Das entspricht einem Speichervermögen von 2.000 Megawattstunden.

Kidston ist damit keine Energiequelle im klassischen Sinn. Das Kraftwerk erzeugt keinen zusätzlichen Strom aus einem natürlichen Zufluss wie ein Flusskraftwerk, sondern verschiebt Energie zeitlich. Es nimmt Strom auf, wenn er reichlich und billig ist, und gibt ihn ab, wenn er knapp und teuer wird. Das Becken ist gewissermaßen ein riesiger, mit Wasser betriebener Akku.

Auf dem Gelände steht auch ein Solarpark, und Kidston wird als „Clean Energy Hub" vermarktet. Das legt die Vermutung nahe, der Pumpspeicher sei dazu da, tagsüber den Sonnenstrom von nebenan zu speichern und ihn abends abzugeben. Ganz so ist es aber nicht.

Nach der öffentlichen Projektbeschreibung bezieht der Speicher seinen Strom aus dem australischen Strommarkt, dem National Electricity Market, nicht exklusiv aus der benachbarten Photovoltaik. Das macht die Anlage vielseitiger, nicht enger: Sie kann Überschüsse aus vielen Solar- und Windparks im gesamten Netz aufnehmen, nicht nur aus den Paneelen direkt neben den Gruben. Kidston wird damit zu einem Langzeitspeicher für das regionale Netz, der immer dann lädt, wenn Strom im Markt günstig ist, egal woher er stammt.

Der Teil des Projekts, der es für die Bauwirtschaft interessant macht, ist unsichtbar, weil er unter der Erde liegt. Der Maschinenraum befindet sich laut Genex rund 250 Meter unter der Oberfläche, in einer eigens ausgebrochenen Kaverne im Fels. Erschlossen wird sie über einen 1,7 Kilometer langen Zugangstunnel. Dazu kommen zwei rund 235 Meter tiefe Einlaufschächte, zwei etwa 330 Meter lange Auslaufstollen sowie vertikale Schächte für Kabel und Belüftung. In der Kaverne sitzen die Turbinen, Generatoren und Transformatoren.

Auch das Oberbecken war nicht einfach ein fertiges Loch. Um den Wises Pit dicht zu machen, wurde ein rund sechs Kilometer langer Dammkörper errichtet und mit einer Kunststoffdichtung aus HDPE ausgekleidet. Erst danach ließ sich das Becken über die erwähnten mehr als 25 Milliarden Liter Wasser befüllen. Aus zwei rohen Gruben wurde so ein technisch kontrolliertes, geschlossenes Speichersystem.

Dass der Untergrund die eigentliche Herausforderung war, zeigte sich im September 2022. Beim Vortrieb des Zugangstunnels stießen die Mineure auf Wasserzutritte in stark zerklüftetem Gestein. Der geplante Zugang zur Kaverne war so nicht sicher herstellbar. Die Folge: Der Tunnel musste neu geplant und um 436 Meter verlängert werden, um das problematische Gebirge zu umgehen. Der umgelegte Hauptzugangstunnel wurde erst im November 2023 fertiggestellt.

Diese Episode bringt den Kern des Projekts auf den Punkt. Die Minengruben machen Kidston überhaupt erst möglich, weil sie die beiden Becken vorgeben. Das schwierige Bauwerk aber liegt dazwischen und darunter, im Fels, und dort gelten die Regeln des Tunnel- und Kavernenbaus, nicht die des Tagebaus.

ANDRITZ erhielt 2021 den Auftrag für die elektromechanische Ausrüstung, also für Planung, Fertigung, Lieferung, Montageüberwachung und Inbetriebnahme. Herzstück sind zwei reversible Pumpturbinen-Generator-Einheiten mit je 125 Megawatt. Sie befördern Wasser nach oben und erzeugen beim Rückfluss Strom. Aus einem einzigen Maschinensatz wird so wahlweise Verbraucher oder Kraftwerk. Der Modellversuch der 125-Megawatt-Pumpturbinen lief 2021 am ANDRITZ-Prüfstand in Graz. In der laufenden Montagephase arbeiten ANDRITZ-Teams aus Österreich und Indonesien mit den Baupartnern John Holland und McConnell Dowell zusammen. Zusätzlich erhielt ANDRITZ einen zwölfjährigen Wartungsvertrag und bleibt damit auch nach der Bauphase am Standort eingebunden.

Die abgelegene Lage prägt das Projekt bis ins Detail. Kidston liegt weit abseits großer Städte, und damit der gespeicherte Strom überhaupt in den Markt gelangt, braucht es eine eigene Anbindung: eine 186 Kilometer lange 275-kV-Leitung bis zum Netzknoten Mount Fox. Erst diese Verbindung schließt das Kraftwerk an den australischen Strommarkt an.

Auch die Baulogistik hängt an der Geografie. Schwere Transporte müssen über unbefestigte Straßen, niedrige Brücken und Flussfurten geführt werden. Kritische Lieferungen werden deshalb in die Trockenzeit von April bis Oktober gelegt, denn bei Hochwasser kann die Querung des Copperfield River unpassierbar werden. Jedes große Bauteil, von den Turbinenkomponenten bis zum Generatorstator, musste zuerst diese langen, wetterabhängigen Routen bis ins frühere Goldrevier überstehen.

Aktuell befindet sich das Projekt in der elektromechanischen Montage. Bei Einheit 2 wurden im Juni 2026 die Hauptkomponenten der Turbine installiert und anschließend Generatorstator und Rotor in Position abgesenkt; parallel läuft der Turbineneinbau für Einheit 1. Die Montage ist damit sichtbar weit fortgeschritten.

Beim Zeitplan ist allerdings Vorsicht geboten. Die öffentlichen Angaben sind uneinheitlich: Genex führt teils weiter eine Inbetriebnahme im Jahr 2026 an, während Fachanalysen unter Berufung auf Netzdaten von einem Start gegen Ende 2026 und kommerziellem Betrieb 2027 ausgehen. Eine detaillierte Begründung für die unterschiedlichen Angaben liegt öffentlich nicht vor.

Aus der erschöpften Goldmine ist kein rekultiviertes Loch geworden, sondern ein Pumpspeicherkraftwerk, dessen entscheidender Teil tief im Fels unter dem Outback liegt.