Energiewende im Gebäudesektor : Thermische Sanierung: Österreich dämmt zu wenig für 2040

0,9 Prozent – so hoch war 2024 die thermische Sanierungsrate – also der Anteil des Wohnungsbestands, bei dem pro Jahr die Gebäudehülle energetisch verbessert wird. Anfang der 2010er-Jahre lag dieser Wert noch bei rund 1,8 Prozent. Er hat sich seither halbiert. Für den Weg zur Klimaneutralität 2040 müsste er sich aber eigentlich verdreifachen.

Die direkten Emissionen des Gebäudesektors sinken seit Jahren. Trotzdem läuft etwas grundlegend schief. Denn Österreich optimiert seine Gebäude gerade stark auf die schnelle, sichtbare CO₂-Einsparung durch den Heizungstausch – und vernachlässigt jenen Hebel, der den Energiebedarf der Gebäude überhaupt erst dauerhaft senkt: die Dämmung.

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Den Anlass für die aktuelle Debatte liefert eine branchengetragene Initiative mit dem programmatischen Namen „Dämmen statt Verheizen“. In einem Positionspapier warnt sie vor einer simplen, aber folgenreichen Schieflage: Wer nur die Heizung tauscht, ohne die Gebäudehülle zu verbessern, verschenkt Energieeffizienz. Die Heizung wird klimafreundlicher, der Energiehunger des Gebäudes bleibt.

Die Initiative untermauert das mit eigenen Zahlen: Bis zu 76 Prozent Energieeinsparung seien bei einer umfassenden Sanierung möglich, jeder Förder-Euro löse 2,59 Euro an Wertschöpfung aus, die Förderungen 2023/24 hätten rund 2,3 Milliarden Euro an Investitionen angestoßen, und eine Sanierungsrate von drei Prozent stünde für rund 30.000 Arbeitsplätze. Das sind Angaben aus der Branche, und sie sind im Eigeninteresse formuliert. Doch der Kern ihrer Kritik lässt sich unabhängig belegen – und genau das macht ihn so unbequem für die Politik.

Um die Dimension zu verstehen, lohnt der Blick auf die Zielmarken. Österreich hat sich Klimaneutralität bis 2040 vorgenommen. Der Nationale Energie- und Klimaplan nennt für den Gebäudebereich zwei zentrale Hebel: den Umstieg auf klimafreundliche Wärmeversorgung und die thermische Sanierung der Gebäudehülle.

Die EU gibt sich mit der überarbeiteten Gebäuderichtlinie länger Zeit und peilt einen vollständig dekarbonisierten Gebäudebestand bis 2050 an. Es gibt Zwischenziele: Der durchschnittliche Primärenergieverbrauch im Wohngebäudebestand soll bis 2030 um 16 Prozent und bis 2035 um 20 bis 22 Prozent sinken, mindestens 55 Prozent dieser Einsparung sollen aus den energetisch schlechtesten Gebäuden kommen.

Die Botschaft für Österreich ist eindeutig: Auf der Zielebene steht das Land unter härterem Zeitdruck als der EU-Mindestpfad. Zehn Jahre früher klimaneutral – das geht nicht mit halber Kraft an der Gebäudehülle.

Der Gebäudesektor liefert auf den ersten Blick gute Nachrichten. Laut Klimaschutzbericht lagen die direkten Gebäudeemissionen 2023 bei 6,3 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent, ein Rückgang von rund der Hälfte gegenüber 1990. 2024 sanken sie weiter auf 5,8 Millionen Tonnen. Das klingt nach einer Wärmewende auf Kurs.

Laut Umweltbundesamt waren neben Heizungsumstellungen jedoch vor allem die milde Witterung, weniger Heizgradtage und der geringere Einsatz von Öl und Gas für die sinkenden Emissionen verantwortlich. Und der Trend ist fragil. Für 2025 erwartet das Umweltbundesamt nach vorläufigen Daten wieder einen Anstieg der Gesamtemissionen um rund ein Prozent auf etwa 67,3 Millionen Tonnen – im Gebäudesektor sogar ein Plus von rund 7,4 Prozent, vor allem wegen höherem Heizbedarf.

Ein Gebäudesektor, dessen Emissionen so stark vom Wetter abhängen, hat sein eigentliches Problem nicht gelöst: den hohen Energiebedarf. Wenn eine Öl- oder Gasheizung gegen eine Wärmepumpe oder Fernwärme getauscht wird, sinken die direkten Emissionen am Gebäude. Der Energiebedarf verschwindet aber nicht – er wird teilweise nur in andere Sektoren verschoben, etwa in die Stromerzeugung. Solange ein schlecht gedämmtes Haus im Winter viel Wärme durch Fassade, Dach und Fenster verliert, bleibt es energieintensiv, egal welche Heizung darin steht.

Wie groß die Lücke wirklich ist, zeigt das gemeinsame Monitoring von Umweltbundesamt und dem Institut für Immobilien, Bauen und Wohnen (IIBW). Die rein thermische Sanierungsrate – die Verbesserung der Gebäudehülle – fiel bis 2024 auf 0,9 Prozent. Die Gesamtsanierungsrate inklusive Heizungstausch und Einzelmaßnahmen lag bei rund 1,6 Prozent, und selbst dieser leichte Anstieg geht laut Studie allein auf die Heizungsumstellungen zurück.

Für die vollständige Dekarbonisierung des Gebäudebestands bis 2040 wäre laut Monitoring eine Verdopplung auf rund drei Prozent aller Wohnungen nötig, bezogen auf Hauptwohnsitze 2,7 Prozent. Bei der Gebäudehülle erreicht Österreich derzeit nur etwa ein Drittel des notwendigen Tempos.

Von rund 5,17 Millionen Wohnungen im österreichischen Bestand haben laut Monitoring etwa 1,67 Millionen einen unzureichenden thermischen Standard, darunter rund 1,17 Millionen Hauptwohnsitze. Das sind rund 32 Prozent. Um den 2040-Pfad zu halten, wären jährlich rund 160.000 umfassende Sanierungsäquivalente nötig – je nach Mix aus Voll- und Einzelmaßnahmen betrifft das 300.000 bis 400.000 Wohnungen pro Jahr.

Das Monitoring liefert auch die technische Begründung, warum Dämmung und Heizung zusammengehören: In vielen Bestandsgebäuden ist eine thermische Sanierung überhaupt erst die Voraussetzung dafür, dass eine Wärmepumpe effizient läuft. Niedertemperatur-Heizsysteme entfalten ihre Stärke nur in Gebäuden mit niedrigem Heizwärmebedarf. Wer die Wärmepumpe in den ungedämmten Altbau setzt, betreibt sie im ineffizienten Bereich. „Energy Efficiency First“ ist hier kein Slogan, sondern Bauphysik.

Statt die Gebäudehülle zu stärken, verschärft die aktuelle Förderlage die Schieflage. Die „Sanierungsoffensive 2026“ des Bundes ruht auf zwei Säulen: dem Sanierungsbonus für die thermisch-energetische Sanierung und dem Kesseltausch für klimafreundliche Heizsysteme. Vorgesehen sind von 2026 bis 2030 jährlich 360 Millionen Euro, insgesamt 1,8 Milliarden Euro. Gleichzeitig wurde die maximale Förderquote von bis zu 75 auf bis zu 30 Prozent gesenkt.

Doch seit dem 2. Februar 2026 sind neue Registrierungen und Förderanträge nur noch für den Kesseltausch möglich – der Sanierungsbonus ist geschlossen. Die Begründung des Umweltministeriums: Seit dem Start der Neuauflage Ende November 2025 seien rund zwei Drittel des Antragsvolumens auf den Sanierungsbonus und nur ein Drittel auf den Kesseltausch entfallen. Da der Kesseltausch pro eingesetztem Förder-Euro eine deutlich höhere CO₂-Einsparung bringe, werde der Fokus angepasst.

Das Tempo, mit dem die Mittel danach abflossen, war massiv: Anfang Februar waren bereits rund 208 bis 220 Millionen Euro beantragt, nur noch rund 140 Millionen übrig. Bis 20. April 2026 standen laut Wirtschaftskammer nur noch knapp 70 Millionen Euro zur Verfügung.

Die neue Förderlogik ist nicht abwegig. Wer mit jedem Steuereuro möglichst viel CO₂ einsparen will, kommt beim Austausch einer alten Ölheizung schneller ans Ziel als bei einer teuren Fassadendämmung. Kurzfristig ist der Kesseltausch das wirksamere Instrument für die direkte Emissionsbilanz. Das ist ein legitimes Argument – und es erklärt, warum die Politik so handelt.

Nur löst es das 2040-Problem nicht. Eine Kennzahl, die nur die direkten Gebäudeemissionen pro Förder-Euro misst, belohnt systematisch den Heizungstausch und benachteiligt die Dämmung – obwohl die Dämmung an der Ursache ansetzt. Kritiker monieren zudem, dass mit dem Förderstopp Fenstertausch und thermische Sanierung faktisch ins Jahr 2027 verschoben wurden, obwohl noch nicht alle Mittel der Offensive 2026 abgerufen waren. Eine Branche, die ohnehin unter Druck steht, verliert so eine ganze Saison.

Die Sanierungslücke ist im Markt sichtbar. Der österreichische Dämmstoffmarkt hatte 2021 mit über 6,3 Millionen Kubikmetern ein Hoch. Danach ging es bergab: 2022 minus rund 6 Prozent, 2023 minus 13,6 Prozent, 2024 nochmals minus 14,5 Prozent auf nur noch rund 4,4 Millionen Kubikmeter. Über die Jahre summiert sich das zu einem Einbruch von rund 30 Prozent.

Nach Materialgruppen traf es alle: alternative Dämmstoffe wie Zellulose, Schafwolle oder Hanf minus 20,8 Prozent, Schaumstoffe minus 17,1 Prozent, selbst die etablierte Mineralwolle minus 10,2 Prozent. Laut Branchenanalyse entfielen zwar rund zwei Drittel der Verluste auf den schwächelnden Neubau, aber rund ein Drittel auf die Sanierung. Die erhofften Impulse durch Sanierungsbonus und Landesförderungen blieben aus – ausgerechnet die Fassadendämmung kam trotz höherer Förderung nicht in Schwung.

Für 2025 meldet der Branchenradar erstmals eine Stabilisierung der Menge bei rund 4,35 Millionen Kubikmetern – ein leichtes Minus von 0,4 Prozent. Eine echte Erholung ist das nicht: Die Umsätze sanken nochmals um rund 5 Prozent auf 311,5 Millionen Euro, weil auch die Verkaufspreise nachgaben. Trotz Aussetzung des Sanierungsbonus blieb laut Branchenradar der Bedarf für thermische Sanierungen im Eigenheimsektor „überraschend stabil“. Viele Hausbesitzer dämmen offenbar auch ohne Bundesförderung – zumindest im privaten Wohnbau scheint die Nachfrage vorhanden zu sein, wenn man sie nicht ausbremst.

Das Gesamtbild bleibt dennoch negativ: Die offizielle Sanierungsrate zeigt die Zielverfehlung, der Dämmstoffmarkt zeigt ihre materielle Spur. Würde thermisch saniert wie nötig, müsste sich das in Fassaden, Dächern, Kellerdecken, Geschoßdecken und im Dämmstoffabsatz niederschlagen. Tut es nicht.

Ein Gegensatz „Dämmen statt Heizungstausch“ wäre allerdings zu kurz gedacht – und würde der Sache nicht gerecht. Richtig ist: Der Kesseltausch kann sehr wirksam sein, gerade beim Ersatz fossiler Öl- und Gasheizungen. Falsch wäre nur, ihn gegen die Gebäudehülle auszuspielen.

Die thermische Sanierung wirkt an der Ursache. Sie reduziert Wärmeverluste über Wärmebrücken. Dadurch sinken Heizlast, Vorlauftemperaturen und Betriebskosten – und die Wärmepumpe arbeitet effizient. Heizungsumstellung und Gebäudehülle bilden gemeinsam den Zielpfad, betont auch das IIBW/UBA-Monitoring. Sie sind zwei Hälften derselben Wärmewende.

Für die Bauwirtschaft kommt ein Argument hinzu, das in der Klimadebatte oft untergeht: Die Gebäudehülle ist der größere heimische Wertschöpfungshebel. Fassadenbau, Dämmstoffe, Putzsysteme, Fenster, Dachdeckung, Innenausbau, Planung, Bauphysik und Qualitätssicherung hängen direkt an der thermischen Sanierung. Eine Heizung wird oft importiert, eine gedämmte Fassade entsteht mit regionalen Betrieben und Arbeitsplätzen. Eine Förderpolitik, die einseitig auf den Kesseltausch setzt, optimiert also die Klimabilanz nur kurzfristig und verschenkt auch Beschäftigung im eigenen Land.

Was Österreichs Gebäudewende fehlt, ist nicht das Wissen. Dass die Gebäudehülle entscheidend ist, steht in jedem einschlägigen Bericht. Was fehlt, ist die konsequente Umsetzung – und eine Förderlogik, die nicht nur die kurzfristige CO₂-Einsparung pro Euro misst, sondern den Weg bis 2040 mitdenkt.

Für die Klimaneutralität 2040 braucht es eine thermische Sanierungsrate von rund drei Prozent. Tatsächlich liegt die Gebäudehülle bei 0,9 Prozent. Der Dämmstoffmarkt ist seit 2021 um rund 30 Prozent geschrumpft. Und der Bund fokussiert neue Förderanträge derzeit auf den Kesseltausch, während der Sanierungsbonus geschlossen ist.

Der Heizungstausch senkt die Emissionen von heute. Die Gebäudehülle entscheidet über den Energiebedarf von morgen. Wer nur das Erste fördert, macht eine halbe Wärmewende – und riskiert, dass der zweite, teurere Teil sich nur weiter aufstaut. Klimaschutz mit Hausverstand hieße in diesem Fall: an der Ursache ansetzen, nicht nur am Symptom.